重写后的文章：
云南，位于中国西南部，这片广袤的土地面积约39.41万平方千米，在全国范围内占据第八的位置。其简称“云”或“滇”，省会设在昆明，下辖16个地级行政区，包括8个地级市与8个自治州。云南的邻省按顺时针方向依次是西藏、四川、贵州、广西，其南边与越南、老挝、缅甸接壤。
云南地势独特，西北高而东南低，自北向南呈阶梯状逐级下降。从北到南每千米水平直线距离，海拔平均降低约6米。这片土地海拔起伏较大，最高峰是横断山脉梅里雪山的卡格博峰，海拔高达约6740米；最低点位于南溪河与红河交汇的中越界河处，海拔仅约76.4米。
云南面积约为39.41万平方公里，虽比日本还要广阔，但相比古代的疆域，它确实有所缩水。从历史的角度来看，云南在明代以前经历了“羁縻统治”，而在明朝之后则转变为“改土归流”。这一转变表明，中原王朝对云南的控制力和影响力不断增强。
唐朝初年，洱海周边有六个较大的部落，被称为六诏。这些部落相当于不向蜀汉臣服的南王孟获。蒙舍诏在最南端，因此被称为南诏。738年，蒙舍诏在唐朝的支持下兼并其他五诏，建立了南诏国，并将都城从蒙舍（今巍山）迁至太和城（今大理太和街道太和村）。779年，皮逻阁的曾孙又将都城迁至羊苴咩城（今大理旧城）。
南诏的疆域不仅限于今天的云南，其势力还扩展到了缅北平原地区。然而，由于横断山脉的阻隔，南诏对缅北的统治较为松散。937年，段思平在羊苴咩城定都建国，国号大理。南诏和大理国的疆域基本重叠，国都位于今云南大理。
蒙古崛起后，由于南宋的顽强抵抗，蒙哥汗对蒙古的南下战略进行了调整，决定从西路借道大理国，迂回攻击南宋。此时的大理内部和外部环境都不稳定，它在东南方向还要防备越南李朝的蚕食。
1252年，蒙哥汗命其弟忽必烈（后来的元世祖）率军南下，革囊渡江，攻击南宋西南侧的大理。1253年，忽必烈攻破羊苴咩城，生擒大理国王段兴智，大理国灭亡。蒙古完成对南宋的夹击之势，进而控制青藏高原。
尽管蒙古（元朝）对云南仍实行“羁縻统治”，但云南行省面积广大，不仅包括蒙古人直接统辖的区域，还有大量土司、头人掌权的宣慰司。例如，八百宣慰司虽然位列蒙元的行政官署序列，但实质上却是一个独立的土著王国：兰纳王国。
1290年，元世祖忽必烈封长孙甘麻剌为梁王，出镇云南。到了1382年（明朝洪武十五年），明军进占大理，大理路改为大理府，并筑新的府城，即今大理古城。明朝在云南的政策与元朝有所不同，它以铁腕手段“改土归流”，旨在彻底结束土司头人们的半独立特权。
明朝时期，不断从山东等地向云南移民，到了明末，云南与中原文化已经融合得相当不错。然而，随着王化的普及，明朝原有的三宣六慰司中，除了车里宣慰司（今西双版纳）仍属中国之外，其余各部悉数丢失，这也是今天云南看起来比古代小的主要原因。
