《指环王》的故事始于远古时期，那时宇宙由独一真神伊露维塔所创造，她的创造力量孕育了众多爱努。在这些爱努中，米尔寇和曼威最为出色，然而米尔寇因自傲与失误，造成了黑暗力量，引起了伊露维塔的不满。伊露维塔决定创造一个全新之地——阿尔达，供精灵和人类居住。米尔寇被囚禁后，阿尔达由众神改造，并建立了双圣树，使得阿尔达进入光明时期。
双树纪时期，奥力创造了矮人，但遭伊露维塔警告不可让矮人早于精灵苏醒。精灵首先在中土世界苏醒，他们拥有自己的语言，并开始了繁衍。然而，米尔寇利用精灵的疏忽，创造出兽人。为保护精灵，维拉们与米尔寇作战，最终将其囚禁。
精灵选择西迁，一部分留在中土，成为南多族精灵，另一部分则西迁到维林诺，学习知识和技艺。其中，凡雅族和诺多族精灵最为出色。图尔巩和图奥的儿子埃雅仁迪尔也在此时期出生。
双树枯萎后，伊露维塔赋予提理安和阿瑞恩驾驶双树的最后果实和花朵化作太阳和月亮的使命，开始了太阳纪元。人类在中土东部苏醒，开始与精灵、矮人交流。
第一纪元时期，魔苟斯开始进攻精灵王国，双方战争不断。贝伦和露西安为取得精灵宝钻，历经艰辛，但最终贝伦牺牲，露西安选择重生为人类。他们的儿子迪奥继续与精灵合作，共同对抗魔苟斯。
第二次亲族相残，费诺众子对精灵宝钻的争夺导致埃尔汶投海，被乌欧牟救起，与埃雅仁迪尔相遇。魔苟斯最终被维拉们击败，囚禁在虚空之境，精灵宝钻亦被收回。
战争结束后，诺多精灵被允许返回维林诺，但一些选择留下，如凯兰崔尔和她的丈夫凯勒博恩，以及至高王吉尔-加拉德等。埃尔洛斯选择成为人类，成为伊甸人的统领，维拉们在海中央升起岛屿，让伊甸人在那里居住，形成了努曼诺尔岛。
第一纪元结束，标志着《指环王》故事的一个重要阶段结束，但故事并未完结，后续的魔戒战争等情节将继续展开。
